В качеството си на вирусолог прекарах последната година или повече в изучаване на новия коронавирус, който преобърна живота на всички ни. Представянето на нашата работа пред обществеността и говоренето пред медиите е важна част от работата ми и винаги съм се опитвал да бъда ясен и точен по отношение на науката: Вярвам, че наличните ваксини срещу Covid-19 са безопасни и са най-добрият начин да се върнем към по-нормален начин на живот.
Обезпокоен съм от движението срещу ваксинирането още отпреди пандемията. Но никога не съм си представял, че собствената ми работа може да стане част от техния арсенал за дезинформация. Затова бях шокиран да открия, че наскорошно телевизионно интервю, което направих за ITV London News, е било използвано от активисти срещу ваксините и теоретици на конспирацията, и вече има хиляди харесвания, споделяния и ретуитове в социалните медии.
Оригиналното интервю беше посветено на нашето изследване на ваксината на Pfizer, което установи, че нивата на антителата, които тя генерира, не са толкова добри в неутрализирането на варианта Делта, колкото срещу оригиналния щам Ухан – просто актуализация на информацията за вероятната защита от ваксината. Но широко разпространените версии на видеоклипа често бяха редактирани или изваждани от контекст, за да ме представят за някакъв суперзлодей, или пък за неподозиран герой в света на антиваксърите.
В някои видеоклипове съм показан в ролята на смел инакомислещ вътре в естаблишмента, който подава сигнал срещу някаква въображаема вреда от ваксината. В други съм представен като ръководител на „британската програма за биологични оръжия“, хванат да признавам, че ваксината срещу Covid-19 може по някакъв начин да унищожи имунната ви система.
Подобно на самия вирус, видеоклиповете сякаш мутираха и се разпространяваха, като в мрежата се появяваха нови, по-вирулентни варианти. Един от най-разпространените видеоклипове създаваше объркан и конспиративен разказ, включващ ваксини, извънземна ДНК и аборти, който се повтаряше отново и отново – и включваше един и същ мой клип, който се повтаряше отново и отново в различни моменти.
Съдейки по съобщенията, които получавам, има много хора, които са се впечатлили от това. Получавам десетки известия седмично (дори три месеца по-късно) от хора, които все още цитират тези видеоклипове като доказателство, че ваксините не действат.
Все още получавам и директни запитвания от хора, които наистина се притесняват от въздействието на тези видеоклипове. С мен се свърза медицинска сестра от затвор в Нова Зеландия, която искаше да успокои затворниците, за които се грижи, и които се страхуват да бъдат ваксинирани. Обади ми се и жена от САЩ, която се страхуваше за своя клинично уязвим брат, който според нея е погълнат от интернет конспирации. Чух се и с двойка от Канада, които се опитваха да решат дали да се ваксинират и искаха да разберат доколко тези видеоклипове се придържат към истината и доколко се отклоняват от нея.
Отговорите ми на тези въпроси винаги са посрещани с благодарност. Надявам се, че съм успял да убедя хората да се възползват от защитата, която предлага ваксинацията. Но стотиците хиляди акаунти в социалните мрежи, които споделят това изопачаване на думите ми, са нещо различно и ме принуждават да се замисля какво кара антиваксърите да споделят толкова енергично заблудените си възгледи
Един хитър аспект на тези видеоклипове е, че те започват с елементи на правдоподобност, след което преминават в неправдоподобност. В нашето изследване установихме, че в лабораторна среда антителата, генерирани от ваксината, неутрализират вариант Делта шест пъти по-слабо, отколкото оригиналния щам.
Но е много по-добре да имаш някакви антитела, отколкото да нямаш никакви – факт, който се потвърждава от успеха на ваксината в предотвратяването на тежки заболявания и смъртност по целия свят. А идеята, че ваксините разрушават имунната система, е просто невярна: нивата на антитела при ваксинираните хора все още са много по-високи, отколкото при неваксинираните. Премълчаването на този факт има очевидни трагични последици, тъй като неваксинираните пациенти продължават да пълнят интензивните отделения по целия свят.
Друга част от привлекателността на подобна дезинформация е, че тя възвръща чувството за самостоятелност на хората, които нямат контрол върху собствения си живот. Тя кара хората да се чувстват част от „племето“ на знаещите. Всеки път, когато Twitter или YouTube блокираха някой от тези видеоклипове, хората, които го коментираха, приемаха това като доказателство, че дезинформацията е вярна.
А фактът, че тези твърдения са очевидно нелепи и широко осъждани от лекари и учени, също работи в тази посока. Хората, които са най-ангажирани с разпространението на дезинформация, могат да твърдят, че те и техните последователи са потискани – това допълнително изолира податливите и създава онлайн ехо камера.
Може да изглежда противоречиво един учен да обезкуражава скептицизма: в крайна сметка първото нещо, на което уча моите студенти, е да бъдат критични към данните и да мислят за алтернативни интерпретации. Но в този случай това е скептицизъм, изграден върху основата на задълбочени теоретични и практически познания и разбиране на областта, в която работят – нещо, което липсва на критиците на ваксините, независимо от това какви познания може да имат в други области.
Това е все едно аз, като учен, да откажа да карам кола с въздушни възглавници, защото съм чувал, че в тях има експлозиви, независимо колко пъти квалифицирани инженери са ми обяснявали, че въздушните възглавници ще спасят живота ми.
Всеки, независимо колко умен е, разчита на преценката на експертите, за да формира част от своя мироглед и да взема решения. Дори хората, които разпространяват опасни конспирации, знаят това, и затова се оказах във вихъра на антиваксърската кампания: бях използван като експертен глас срещу ваксините.
В Туитър един човек с раздразнение възрази срещу споделянето на един от конспиративните видеоклипове, в който аз съм неволната звезда, като написа: „Хайде бе, хора, не виждате ли, че този е никой?“ Без да омаловажавам постиженията на мен и моите колеги, този човек е прав. Аз не съм изобретил ваксина. Нямам роля в правителството и не управлявам болница.
Но аз имам официална титла на учен и голям брой научни трудове, които доказват моята компетентност. А антиваксърското движение почти няма хора с такива качества, които да искат да застанат на тяхна страна – преобладаващото мнозинство от учените с право вярват във ваксините.
Затова, когато се появих във видеоклип, който лесно можеше да бъде представен погрешно, те се възползваха от възможността да ме „вербуват“. Така че, ако по някакъв начин сте били разколебани от твърденията, които се появих в тези видеоклипове, моля, приемете съвета, в който действително вярвам: ваксината ще ви предпази от Covid-19. Ваксинирайте се.
*Дейвид ЛВ Бауер е вирусолог и ръководител на лабораторията за репликация на РНК вируси в института „Франсис Крик“ в Лондон.
