През 1889 г. в азиатския град Бухара, древен търговски център в днешен Узбекистан, се появява мистериозна болест. Скоро тя се разпространява в пристанищния град Санкт Петербург в Русия. До декември заразата завладява по-голямата част от Европа, като се придвижва безпрепятствено по току-що завършените континентални железопътни линии или с лъскави параходи, които прекосяват Атлантическия океан за шест дни.
Всички наричат болестта руски грип или „ужасната руска болест“, защото тя се разпространява от Изток с бързина, която днес не би изненадала наблюдаващите развитието на Омикрон.
Първоначално лекарите смятат, че епидемията е поредната настинка. Повечето от тях прогнозират леко и краткотрайно заболяване. Но се оказва че грешат и по двата параграфа.
“Ужасната руска болест” продължава да се разпространява на вълни в продължение на пет години и в крайна сметка убива повече от 1,5 милиона души от глобално население, което тогава възлиза на 1,5 милиарда души. Болестта се появява отново през 1900 г.
Около един на всеки 100 заразени умира от пневмония или получава тежко заболяване, засягащо мозъка, белите дробове или стомаха. Обхватът и продължителността на епидемията въвеждат отново в обръщение забравеният термин „пандемия“.
И до днес тази малко известна биологична буря се нарежда сред най-големите епидемии в света по отношение на мащаба и смъртността.
Днес, 133 години след тези събития, вирусолози и историци подозират, че неизвестен коронавирус е предизвикал така наречената „пандемия от руски грип“. Мнозина разглеждат тази пандемия като драматичен исторически предвестник на настоящата – с варианти, многократни вълни и болни, страдащи продължително от хронични неврологични усложнения.
Сцена първа: Белгия, 2005 г.
След като тежкият остър респираторен синдром (ТОРС/SARS) изплаши света с кратка епидемия, при която загинаха 800 души, семейството на коронавирусите изведнъж привлече вниманието на научната общност.
В частност много изследователи се интересуваха от четири члена на това семейство вируси – типове 229E, NL63, OC43 и HKU1 – които причиняват обикновени настинки при хората. Дали те са толкова безобидни, колкото изглеждат, и дали са започнали еволюционната си кариера по този начин?
Група белгийски учени от университета в Льовен търсят отговор като секвенират генома на OC43. За тяхна изненада той има много генетични прилики с коронавирус, причиняващ заболяване при говедата. (Повечето коронавируси живеят в животни – от китове до прилепи).
Идентифициран за първи път през 1967 г., OC43 е причина за около 10 до 30 % от всички леки заболявания, които хората свързват с „настинка“. Вследствие на това медицинските власти не му обръщат особено внимание.
В контраст с това, когато през 1971 г. ветеринарните лекари откриват коронавирус по говедата в Небраска, те заемат различна позиция. Коронавирусът по говедата не само причинява тежка диария при телетата, но по-късно е установено, че причинява дизентерия при възрастните крави и транспортна треска при говедата от фуражните заводи. В крайна сметка изследователите наричат тази болест, която има нужда от няколко различни фактора, за да бъде отключена, „Комплекс от респираторни заболявания по говедата“ или BRDC. Изследователите подозират, че появата и разпространението на BRDC има много общо със „съществуващите практики за управление на стадата, включително претъпкани помещения, транспорт, постоянен приток на нови животни, свързани с производството стресове при кравите“.
Озадачени от приликите между BRDC и OC43, белгийските изследователи извършват т.нар. „анализ на молекулярния часовник“ и проследяват еволюцията на двата вируса назад във времето до около 1890 г. Именно там те откриват общ прародител на двата вируса при едрия рогат добитък.
Около 1890 г. коронавирусът по говедата се разграничава и попада в човешките популации като OC43, където започва нов непредсказуем еволюционен път, който завършва като обикновена настинка.
Изследователите привеждат някои впечатляващи аргументи в подкрепа на своята хипотеза. През втората половина на XIX в. редица силно инфекциозни епидемии измъчват добитъка по целия свят, тъй като урбанизацията, глобализацията и индустриализацията разстройват земеделските ландшафти. Те включват микоплазма, чума по дребните преживни животни и вероятно коронавируси -отдавна характерни за дивите преживни животни.
Тези огнища водят до масово избиване на заразения добитък. Масовото клане създава възможности за разпространение на животински вируси от стопаните им към градското население и други преживни животни.
Изследователите отбелязват съвпадението, че през 1890 г. по света върлува тревожна грипна пандемия. Симптомите на пандемията включват висока температура, пневмония и странни нарушения на централната нервна система, които често продължават с години. Нещо повече, експертите по грипните вируси така и не са успели да проследят пандемията с истинска точност до определен подтип на грипа.
Проучването стига до заключението, че епидемията от ТОРС през 2003 г. не е била аномалия, а част от явление, което доказва „вирусната промискуитетност“ на коронавирусите. Изследването е публикувано в Journal of Virology без особени фанфари и до голяма степен е забравено до пандемията през 2019 г.
Сцена втора: Лондон, 1891
Д-р Хенри Франклин Парсънс, изтъкнат лекар в Англия, имал проблем. Обезпокоено от тревожна грипна епидемия, която е довела до „много неудобства“ и „много болка“, британското правителство го моли да изготви обширен доклад.
Но Парсънс се сблъсква с медицинска загадка. Въпреки че епидемията определено изглежда като някаква форма на грип, тя не се държи точно така.
„Катаралните симптоми са по-слаби, отколкото при много предишни епидемии“, отбелязва Парсънс в своя Доклад от 1891 г. за грипната епидемия от 1889-90 г.
Цялостното отсъствие на запушен нос и подсмърчане при толкова много от болните кара някои наблюдатели „да се усъмнят дали неотдавнашната епидемия е била наистина грипна“, пише Парсънс.
Един хроникьор направо описва някои от болните като „хора, които в продължение на около две седмици са в особено зашеметено и глупаво състояние, неспособни да мислят или да вършат работата си“.
Освен това странната болест поразява предимно възрастни хора и оставя децата сравнително невредими, което не е начинът, по който обикновено действа класическият грип.
Хората със слаби бели дробове и тези, страдащи от сърдечни заболявания или бъбречни проблеми, също се оказали най-сериозно засегнати. Смъртта от пневмония не е била рядкост.
Други лекари разказват на Парсънс, че сравняват епидемията не с грип, а с малария и треска денге. Те отбелязват, че ужасната руска болест причинява „мъчителна болка“ в областта на челото, слепоочията, очите и лицето. Някои от тях дори предписвали за лечение хинин – лекарство срещу малария.
Освен това тези неврологични болки се появявали повторно в опустошителни пристъпи. Заразените също така губели обонянието и вкуса си.
В крайна сметка Парсънс внимателно каталогизирал всички тези загадки, но се придържал към диагнозата си „грип“. Той обяснил аномалиите, като отбелязал, че много лекари наистина не са виждали грипна епидемия досега (последната епидемия в Англия е била през 1847 г.) и че може би атмосферните условия са причина за някои от различните симптоми.
Но Парсънс не е единственият лекар, който отбелязва редица несъответствия. В Онтарио, Канада, вестник „Хамилтън хералд“ съобщава, че руският грип „се различава напълно от всички предишни видове грип“, като добавя, че „той удря слабите места, които са характерни за заразения човек, като бъбреците, черния дроб, белите дробове и сърцето“.
Сцена трета: Лондонски университет, 2020 г.
Когато медицинският историк и журналист Марк Хонигсбаум започва да чува все повече истории за озадачаващите симптоми на страдащите от “дълъг ковид”, той осъзнава, че в исторически план това не се случва за пръв път.
Подобно на COVID-19, руският грип оставя след себе си голяма популация от инвалиди, страдащи от зашеметяващ набор от неврологични симптоми, включително загуба на памет, загуба на енергия, тревожност и „постгрипна скованост“. Състоянията, които често продължават с години, заинтригуват и озадачават лекарите през 90-те години на XIX век.
Както отбелязва Хонигсбаум в статия в The Lancet: „Следователно официалният край на пандемията не означава край на болестта, а е само прелюдия към дълготрайно продължение на озадачаващите последици.“
Един лекар-специалист дори отбелязва, че ужасяващата руска болест „се движи нагоре-надолу по нервната система, предизвиквайки разстройство и болка в различни части на тялото по начин, който изглежда почти като злонамерен каприз“.
Английската суфражистка Джоузефин Бътлър например сравнява хроничното си заболяване с малария. „Толкова съм слаба, че ако чета или пиша в продължение на половин час, ставам толкова уморена и отпаднала, че трябва да легна“, пише Бътлър на приятелка. Сред другите публични личности, страдащи от безсъние и умора, са британският министър-председател и дори първият лорд на Адмиралтейството.
Дългосрочните усложнения от руския грип са толкова разпространени, че към средата на 90-те години на XIX в. лекарите обясняват всичко – от нарастващия брой самоубийства до общото чувство на безпокойство и депресия – с дългата сянка на болестта. Инвалидите от пандемията стават „централна част от медицинската и културната иконография на периода“, отбелязва Хонигсбаум.
Но за разлика от настоящата пандемия, страдащите от продължителни симптоми получават несравнимо повече внимание от страна на медицинската общност през 90-те години на XIX век. При наличието на по-малко специалисти, общопрактикуващите лекари обръщат по-голямо внимание на пациентите и пишат цели трактати за продължително боледуващите от грип.
Хонигсбаум отправя няколко съвета на сегашната медицинска общност, която бавно осъзнава мащаба и значението на дълготрайните симптоми на COVID-19: „Докато се приспособяват към дългосрочните ефекти на пандемията, лекарите може да намерят за полезно да погледнат назад към руския грип и историческите описания на последствията“.
Година по-късно Хонигсбаум пише, че ако пандемията от руски грип наистина се е дължала на коронавирус, който е заразил поне 60% от населението, опитът не е добър знак за бъдещето. „Изглежда, че стадният имунитет не е бил достигнат, което е причина за повтарящите се вълни от заболявания, характеризиращи се с висока смъртност.“
Сцена четвърта: Белгия, 2021 г.
Заинтригуван от нарастващите паралели между COVID-19 и пандемията от руски грип, Харалд Брюсов, друг изследовател от университета в Льовен, преглежда медицинската литература за случилото се преди 130 години, включително доклада на Парсън.
Той установява, че Парсънс не е бил единственият лекар, който е забелязал, че „руският грип“ се е държал по странен начин. Или като COVID-19 днес.
Клиничните данни от германски медицински доклади например разказват позната история: „При 92% от пациентите неврологичните оплаквания са доминиращи в заболяването. Пациентите отбелязват предимно главоболие и по-рядко болки в гърба и мускулите. Една четвърт от пациентите не са били в състояние да се върнат към обичайната си дейност, дори без да проявяват други симптоми на заболяването.“
Германците съобщават и за епизоди на кръвосъсирване, точно както при COVID-19: „Флебит и тромбоза се наблюдават често във фазата на възстановяване, дори се появяват смъртоносни случаи на синусова тромбоза. Поразителни бяха случаите на тромбоза в артериите“.
Като се има предвид, че пандемията от руски грип е протекла на три вълни, Брюсов предполага, че те „може да представляват появата на варианти на вируса“.
В докладите от 90-те години на XIX в. се посочва, че пренаселеността и недостатъчната вентилация водят до масови инфекции. Болните препълват болниците и военните разпъват палатки за пациенти. Училищата и университетите са затворени. В някои градове смъртността се увеличава с 30% в сравнение с годините преди пандемията. В Мадрид властите нареждат погребенията да се извършват през нощта, за да не се тревожат живите.
Брюсов открива също, че пандемията очевидно се е появила отново през 1900 г., убивайки голям брой лекари с многоорганно заболяване. По онова време лекарите красноречиво класифицират тази епидемия в четири категории: Едната атакува лигавиците, другата – стомашно-чревния тракт, третата – сърцето, а четвъртата – нервната система. Пациентите са страдали от задух, тромби в мозъка, загуба на обоняние и дори са развили диабет след заразяването.
Изследователят предлага кратко заключение: „Тъй като тези наблюдения приличат повече на заболяване като с COVID-19, отколкото на класически грип, трябва да разгледаме възможността за пандемия, предизвикана от коронавируси през 1889-1890 г., и възобновяване на тази пандемия 10 години по-късно с пик през 1900 г.“
В отделна статия Брюсов задава въпроса какво може да ни каже пандемията от 1890 г. за непредсказуемото развитие на COVID-19.
Предвид разделеното световно население от осем милиарда души, въоръжено неравномерно с разнообразни медицински интервенции, „по никакъв начин не е ясно дали епидемия със сходни базови характеристики ще повтори тази, възникнала преди 130 години“, пише той.
Изследователят добавя и тази отрезвяваща мисъл: „Ако данните от края на XIX в. са показателни, COVID-19 може да ни занимава в продължение на десетилетие с множество инфекциозни вълни без особено клинично отслабване, ако не бъде спрян от програми за ваксинация, които постигат стаден имунитет, или от пробиви в разработването на лекарства, които превръщат COVID-19 в лечимо заболяване с ниска смъртност.“
Сцена пета: Университет на Аризона, 2021 г.
Убедени, че коронавирусите вероятно са изиграли решаваща роля в предишни епидемии, изследователи от Аризона и Австралия анализират човешкия геном за доказателства.
Преди около 20 000 години епидемия от коронавируси е оставила отпечатък върху ДНК на хората, живеещи днес. Епидемията е взаимодействала с човешки гени в Източна Азия и е оставила след себе си визитна картичка: антивирусни модификации в поне 10 различни човешки гени.
Укрепването на гените се е случило само в населението на Източна Азия и вероятно е изисквало много смъртни случаи, за да може човешкият геном да реагира с тези модификации.
Изследователите заключават, че древните епидемии от РНК вируси вероятно са се случвали често в човешката еволюция.
„Това би трябвало да ни накара да се притесняваме“, казва пред New York Times Дейвид Енард, еволюционен биолог от Университета в Аризон. „Това, което се случва в момента, може да се случва в продължение на поколения и поколения.“
About The Author
