Четирима саудитци, участвали в убийството на журналиста от Washington post Джамал Хашоги през 2018 г., са получили паравоенно обучение в САЩ през предходната година по договор, одобрен от Държавния департамент, съобщава New York Times, позовавайки се на документи и свидетели.
Това се е случило в момент, в който тайното звено, отговорно за убийството на Хашоги, започва мащабна кампания за отвличане, задържане и измъчване на саудитски граждани по заповед на престолонаследника Мохамед бин Салман, фактическия владетел на Саудитска Арабия, с цел смазване на инакомислието в кралството.
Обучението е проведено от базираната в Арканзас компания за сигурност Tier 1 Group, която е собственост на фонда за частни капиталови инвестиции Cerberus Capital Management. Компанията твърди, че обучението, включващо „безопасна стрелба“ и „противодействие на атака“, е било с отбранителен характер и е било разработено с цел по-добра защита на саудитските лидери. Едно лице, запознато с обучението, заявява пред NYT, че то е включвало и наблюдение и близък бой.
Фактът, че властите в САЩ са одобрили военно обучение на високо ниво за агенти, извършили впоследствие жестоко убийство на журналист, показва колко силно са се обвързали Съединените щати с една автократична държава, отговорна за ужасяващи нарушения на човешките права, отбелязва изданието.
От NYT също така отбелязват, че вероятно могат да се очакват още подобни проблеми и в бъдеще, тъй като американските частни военни компании все по-често търсят към чуждестранни клиенти, за да подкрепят бизнеса си, докато Съединените щати намаляват мисиите в чужбина след две десетилетия война.
Първоначално Държавният департамент е предоставил лиценз за паравоенно обучение на Саудитската кралска гвардия на Tier 1 Group през 2014 г., по време на управлението на Обама. Програмата е продължила поне и през първата година от мандата на Доналд Тръмп.
Луис Бремер от управата на Cerberus, компанията майка на Tier 1 Group, бе кандидатиран за висок пост в Пентагона по времето на Тръмп. При оценката на номинацията му той е трябвало да отговори на писмени въпроси на сенатори, при което той е потвърдил ролята на компанията в обучението на саудитски агенти. Конгресът обаче не получил официално тези отговори, тъй като администрацията оттегли кандидатурата му.
Сега Бермер е предоставил документите на New York Times. В показанията си той заявява, че четирима членове на групата, отговорна за убийството на Хашоги, са преминали обучение от Tier 1 Group през 2017 г., а двама от тях са участвали и в предишно обучение от октомври 2014 г. до януари 2015 г. „Предоставеното обучение не е било свързано с последвалите отвратителни действия“, настоява Бремер в отговорите си.
По думите му през март 2019 г. в Tier 1 Group е била направена проверка, която „не е разкрила никакви нарушения от страна на компанията и е потвърдила, че обучението по учебната програма не е свързано с убийството на Джамал Хашоги“.
Бермер казва, че Държавният департамент, „в сътрудничество с други департаменти и агенции на САЩ“, отговаря за проверката на чуждестранните сили, които се обучават на територията на САЩ. „Целият чуждестранен персонал, обучаван от Tier 1 Group, се проверява от властите на САЩ при влизане в Съединените щати преди започване на обучението“. Той също така заявява, че обучението е имало „защитен характер“ и че компанията не е провеждала допълнително обучение на саудитци след декември 2017 г.
През 2019 г. Washington Post първи съобщават, че някои от физическите убийци на Хашоги са получили обучение в САЩ. По информация на изданието ЦРУ е „предупредило други правителствени агенции“, че някои обучения за специални операции на саудитци може да са били провеждани с лиценз на Държавния департамент. Основните въпроси, отправени от сенаторите към Бермер при кандидатирането му, са били свързани с този казус.
Говорителят на Държавния департамент е отказал да потвърди пред NYT дали институцията е дала лиценз на Tier 1 Group за обученията на саудитци. „Тази администрация настоява за отговорно използване на отбранително оборудване и обучение с произход от САЩ от страна на нашите съюзници и партньори, и предвижда подходящи реакции в случай на нарушения. Саудитска Арабия е изправена пред значителни заплахи за територията си и ние сме решени да работим заедно, за да помогнем на Рияд да укрепи отбраната си“, се заявява в отговора на институцията. говорителят на посолството на Саудитска Арабия във Вашингтон е отказал коментар.
Изпълнителният директор на Cerberus, Стивън А. Файнбърг, бе назначен за ръководител на Консултативния съвет по разузнаването на президента Тръмп през 2018 г. През 2020 г. Тръмп предложи Файнбърг за ръководна позиция в Службата на директора на националното разузнаване, но не се стигна до назначаването му заради потенциални конфликти на интереси. По-рано Cerberus е била собственик на военния подизпълнител DynCorp, който, наред с другото, предоставя разузнавателни консултации на Съединените щати и други клиенти.
Според доклад на щатското разузнаване, разсекретен през февруари, седем души от групата, убила Хашоги в Истанбул, са членове на елитно звено, отговорно за охраната на принц Мохамед бин Салман. Не е ясно точно кои от тях са участвали в обученията на Tier 1 Group. Участието на хора от саудитските “Сили за бързо реагиране” в убийството се посочва като основен аргумент, че то е било наредено директно от саудитския престолонаследник. “Членове на това звено не биха участвали в убийството без съгласието на престолонаследника. Групата съществува, за да го защитава и отговаря само пред него”, се заявява в доклада на разузнаването.
Според източници на NYT, запознати с класифицирани разузнавателни доклади, някои от убийците на Хашоги са участвали в поне десетина тайни операции в периода след 2017 г. Джамал Хашоги, саудитски дисидент и колумнист във Washington Post, бе убит по особено жесток начин в саудитското консулство в Истанбул през октомври 2018 г. Принц Салман отрича да е знаел за операцията, а през миналата година в кралството бе организиран процес срещу осем души, обвинени за убийството. Правозащитни организации обаче изтъкват, че тези процеси засягат само нископоставени служители, а не поръчителите.
Макар ЦРУ да счита, че принцът е ръководил операцията, Тръмп заяви, че доказателствата не са убедителни, и че дипломатическите и икономическите отношения на с кралството са приоритетни. След като Байдън встъпи в длъжност, неговата администрация обяви санкции срещу саудитците, участвали в убийството, включително членовете на елитното подразделение, но също не прие директни мерки срещу Бин Салман
