Лиз Теохарис, TomDispatch
В началото на годината световните властимащи – политици, изпълнителни директори, милионери и милиардери – се събраха в Давос, планинския швейцарски курортен град, за Световния икономически форум през 2023 г. В ежегодния ритуал, който все повече прилича на Оруелски фарс, световният елит се събра – частните им самолети се подредиха като лъскави сардини на близкото частно летище – за да обсъдят най-наболелите проблеми на нашето време, за създаването на много от които носят основна отговорност.
Срещата през 2023 г. беше организирана около темата „Сътрудничество в един фрагментиран свят“, а темите, които бяха обсъдени, бяха достойни за обсъждане: изменението на климата, Covid-19, инфлацията, войната и надвисналата заплаха от рецесия. Очевидно обаче липсваше честното изследване на по-дълбокия контекст, който стои зад този епичен набор от кризи, а именно реалността на бедността в световен мащаб и крайното неравенство, което разделя бедните от богатите на тази планета.
Всяка година Oxfam, световна организация, която се бори с неравенството, за да сложи край на бедността и несправедливостта, използва Давос, за да публикува най-новата си класация за неравенството в света. Тазгодишният доклад, озаглавен „Оцеляване на най-богатите“, предлага поразителна картина на глобалната бедност от окопите на годините на пандемията. За начало представете си следното: през последните две от тези години най-богатият 1% в света е придобил почти две трети от цялото ново богатство, или два пъти повече от долните 99%. Казано по друг начин, милиардерите на тази планета са „спечелили“ (да, това е в кавички по очевидни причини) по 2,7 милиарда долара през всеки един от последните 730 дни. В същото време само през 2021 г. най-малко 115 милиона души са изпаднали в „крайна бедност“, а милиарди други са на косъм от това. До 2030 г., съобщава Oxfam, светът може да бъде изправен пред „най-големия неуспех в справянето с глобалната бедност след Втората световна война“.
Мрачните реалности, изложени в доклада, ме накараха да се замисля: За какъв вид сътрудничество се говори в Давос? Дали имаха предвид сътрудничество между всички световни общности? (Малко вероятно!) Или имаха предвид продължаващото партньорство на икономическите елити, които преди всичко искат да защитят собственото си богатство? А какво да кажем за фрагментацията? На фона на засилващите се военни действия и продължаващото разпадане на демокрациите, нациите и дългогодишните международни договорености, признават ли те най-дълбоката фрагментация от всички – тази, причинена от толкова много ненужно страдание и непростима лакомия?
Бедност сред изобилие
Тук, в Съединените щати, историята е същата: несметно богатство и шокиращ недостиг, докато републиканците от Камарата на представителите заплашват да орежат програми като „Медикеър“ и „Социално осигуряване“. Днес в една от най-богатите страни в света почти половината от населението е или бедно, или близо до бедността. Моралният и когнитивният дисонанс на тази реалност може да бъде труден за разбиране, както и цифрите. В момент, когато икономиката на САЩ се оценява на близо 25 трилиона долара, а богатството на тримата най-богати американци надхвърля 300 милиарда долара, най-малко 140 милиона души се затрудняват да посрещнат основните си нужди и са изправени пред ежедневната заплаха от икономическо разорение в случай на едно намаление на заплатата, уволнение, злополука, силна буря или лоша медицинска диагноза.
През последните 50 години главните изпълнителни директори са вземали все по-голям дял от заплатите на работниците си, така че понастоящем типичният главен изпълнителен директор печели 670 пъти повече от своите служители. За това колко далеч сме стигнали говори фактът, че през 1965 г. това число е било „само“ 20 пъти повече. В същото време федералната минимална работна заплата (7,25 долара на час или около 15 000 долара годишно) остава забележително ниска, което ощетява не само тези, които я получават, но и милиони други работници, чиито работодатели я използват като долна граница на собствените си скали за заплащане. Имайте предвид, че ако минималната работна заплата съответстваше на общата производителност на икономиката през последния половин век, сега тя би била 22 долара на час или близо 50 000 долара годишно.
Всичко това се случва в епоха на формиране на политики, силно враждебни към бедните и твърде благоприятни за богатите. В началото на 70-те години на ХХ век заплатите започнаха да се понижават, тъй като икономиката беше разкъсвана от нарастваща безработица, нисък растеж и инфлация, известни още като „стагфлация„. Това бе и периодът на войнствени работнически борби. Както посочва икономическият географ Дейвид Харви, за икономическия елит на САЩ тези условия представляват двойна заплаха – политическа, за способността му да упражнява влияние във висшите етажи на властта, и икономическа, за способността му да поддържа и увеличава богатството си.
Американските главни изпълнителни директори намериха облекчение в теориите на вълната от неокласически икономисти, които бяха пионери в модела на капитализма, станал известен като „неолиберализъм“. Това, което се появи, беше политически проект, насочен към възстановяване на пълната власт на богатите, чийто наръчник включваше: намаляване на публичните разходи, по-голяма приватизация, засилена дерегулация на банковите и финансовите пазари, намаляване на данъците и унищожителни атаки срещу организирания труд.
Оттогава насам икономиката ни наистина се е променила. На най-ниско ниво все по-голяма част от работната сила вече не е обединена в синдикати, получава ниско заплащане, често е на непълно работно време и редовно няма придобивки като здравни грижи, платен отпуск по болест или пенсионни планове. Тази трудова криза е съпроводена от безпрецедентен личен дълг от над 15 трилиона щатски долара (включително нарастващ медицински и студентски). В резултат на това (както писах през 2021 г. заедно с Астра Тейлър), „милиони американци са не просто бедни, те нямат нищо. Американската мечта вече не е да притежаваш къща с бяла ограда; тя е да се измъкнеш от дълговете. В една от най-богатите страни в света милиони хора сега се стремят да имат нула долара“.
Гледката от върха изглежда съвсем различна. Първите две години на пандемията бележат най-неравностойната рецесия в съвременната американска история, като богатството на 651 милиардери в страната всъщност се увеличава с повече от 1 трилион долара до общо около 4 трилиона долара. В началото на 2020 г. Джеф Безос беше единственият американец с нетно състояние над 100 млрд. долара. До края на същата година към него се присъединяват Бил Гейтс, Елон Мъск и Марк Зукърбърг. В Amazon, където средната заплата през 2020 г. е била около 35 000 долара годишно, Безос е можел да разпредели 71,4 млрд. долара, които е спечелил през тази година, сред застрашените си работници, и все още да му останат доста над 100 млрд. долара.
Като организатор на кампании за борба с бедността, редовно ме питат дали можем да си позволим да сложим край на бедността, дори когато политици и икономисти се позовават на недостига, за да оправдаят бездействието или дори откровените политики, насочени срещу бедните. Погледнете дебата за тавана на държавния дълг, който се води в Конгреса на САЩ, и ще видите как републиканците поставят социалните програми на карта в опит да делегитимират и да обезсилят правителството. Ако обаче се съсредоточите върху изобилието, което циркулира неравномерно около нас, ще стане ясно, че оскъдицата е лъжа, политическо изобретение, използвано за прикриване на огромни запаси от капитал, които биха могли да бъдат използвани за задоволяване на нуждите на всички в тази страна и по света.
Не се заблуждавайте. Ние не живеем във време на недоимък, а в златен век на изобилие сред гротескна бедност, на изобилие сред непоносими форми на изоставеност.
За да се справите с бедността, заемете се с богатството
Въпреки възможността да се изкорени бедността напълно, застъпничеството за борба с бедността като цяло работи в две взаимозависими философски рамки: смекчаване и благотворителност. Първата приема, че бедността наистина е постоянна характеристика на нашата икономика, която е най-добре да бъде облекчена чрез програми за обучение за работа, инициативи за бащинство и изисквания за работа, но никога не може да бъде премахната напълно. Вторият подхожда към бедността като към тъжно социално състояние, което съществува в периферията на обществото, и третира бедните хора в най-добрия случай като жалки, а в най-лошия – като патологични. Заедно тези две рамки насочват милиарди долари от благотворителни и филантропски дарения към изрично аполитични мерки, насочени надолу по веригата от източника на бедността.
Макар че подобни дарения наистина помагат на много обеднели хора да посрещнат непосредствените си нужди, те правят много малко, за да се справят с бедността в нейната цялост или с причините, поради които тя изобщо съществува – и в повечето случаи помощта е недостатъчна, като се има предвид нуждата. Не е чудно, че богатите са най-големите привърженици на смекчаването на бедността чрез благотворителност, защото цялостното решаване на проблема би означавало да се обърне внимание и на неравномерното разпределение на политическата власт в нашия свят.
Новият доклад на Оксфам е добър повод за проучване на този въпрос, тъй като в него не само се критикува неравенството, но се предлагат и възможни решения на кошмарите, които създава тази ситуация, преди всичко увеличаване на данъчните ставки за богатите, които в момента са умопомрачително ниски. Помислете за тази статистика: „Елон Мъск, един от най-богатите хора в света, е платил „истинска данъчна ставка“ от около 3% между 2014 и 2018 г. Абър Кристин, продавачка на брашно в Уганда, печели по 80 долара на месец и плаща данъчна ставка от 40%.“
За да се противодейства на това, Оксфам предлага данъците върху доходите на най-богатите 1% в световен мащаб да бъдат увеличени до поне 60% (с още по-високи ставки за мултимилионерите и милиардерите). Те предлагат също така данъците върху богатите да се налагат по такъв начин, че броят им да бъде драстично намален, а богатството им да бъде преразпределено за задоволяване на нуждите на бедните.
Габриела Бюхер, изпълнителен директор на Oxfam, обяснява това по следния начин:
„Облагането на свръхбогатите е стратегическа предпоставка за намаляване на неравенството и възраждане на демокрацията. Трябва да направим това за иновациите. За по-силни обществени услуги. За по-щастливи и по-здрави общества. И за да се справим с климатичната криза, като инвестираме в решения, които противодействат на безумните емисии генерирани от най-богатите.“
Нова и смущаваща сила
Хората често ме питат за план за премахване на бедността. Обикновено това означава, че искат да разберат какви политически позиции и рецепти да защитават – въпрос, по който имам много идеи. Като начало ги насочвам към изчерпателната програма на Кампанията на бедните (на която съм съпредседател), включително исканията ни за справедлива данъчна политика. Но много отдавна преподобният Мартин Лутър Кинг-младши предложи подход за преодоляване на бедността, който далеч надхвърля всяка отделна програма или политика.
Няколко месеца преди създаването на Кампанията на бедните през 1968 г., след като Кинг е бил многократно питан за подробен списък с искания, той отговаря по следния начин:
„Когато един народ е затънал в потисничество, той осъществява избавлението си, когато натрупа силата да наложи промяна. Когато са натрупали такава сила, писането на програма се превръща в административна подробност. Няма значение кой представя програмата. Това, което е съществено, е наличието на способност да накараш събитията да се случат… Призивът да подготвяме програми ни отклонява прекомерно от нашите основни и първостепенни задачи… Всъщност ни съветват да поставим каруцата пред коня… Нашата нелека задача е да открием как да организираме силата си в убедителна сила, така че правителството да не може да избегне нашите искания. Трябва да създадем ситуация, в която правителството да сметне за разумно и благоразумно да си сътрудничи с нас.“
Кампанията на бедните през 1968 г. се появява на фона на най-големите законодателни победи на Движението за граждански права. По онова време Кинг посочва, че под правното скеле на законите „Джим Кроу“ и институционализирания расизъм – области, в които те са постигнали значителни успехи – милиони чернокожи хора остават блокирани в бедност в Юга, както и в цялата страна, както и много други хора от различни раси и етноси. Самият Кинг е изненадан да научи, че бедните бели хора всъщност са повече от бедните чернокожи в национален мащаб. Вземайки предвид това, той съветва движението да направи еволюционен скок от „граждански права към права на човека“ и от „реформа към революция“.
Това може би не е този Кинг, когото нацията обича да си спомня всяка година в средата на януари с бляскави речи на политици, които яростно се противопоставят на позициите, за които той е дал живота си. Всъщност тази година, точно в този възпоменателен ден, не можех да не си спомня думите на поета Карл Хайнс:
„Сега, когато той е мъртъв, нека го възхваляваме, да издигаме паметници на славата му, да пеем осанна на името му. Мъртъвците са толкова удобни герои. Те не могат да се изправят срещу образите, които бихме създали от техния живот. И освен това е по-лесно да се строят паметници, отколкото да се създава по-добър свят.“
Но истината е, че до последния си дъх Кинг е дълбоко загрижен за нацията, която е обременена от войни, расизъм и бедност и която бързо се приближава към необратимата съдба на „духовната смърт„. Дългогодишният опит и напътствията на други хора го убеждават, че следващата глава от борбата изисква масово движение с широта и дълбочина, каквито все още не са се разбудили. Както го виждаше той, от стратегическа гледна точка единството на бедните щеше да бъде ахилесовата пета на едно общество, което отчаяно се нуждаеше от преструктуриране. Ако бедните хора успеят да се обединят и да създадат нов политически съюз отвъд границите, които исторически са ги разделяли, те ще бъдат в уникална позиция да оглавят широко и мощно движение за човешки права, което заедно да се противопостави на милитаризма, расизма и икономическата експлоатация.
Същото важи с пълна сила и днес. За да се сложи край на бедността, на масата трябва да бъдат представени нашите най-умни и иновативни идеи. Само с правилен анализ обаче бедността няма да бъде премахната. Това ще се случи само чрез движение или движения, които превръщат болката на милиони хора в, както се изразяваше Кинг, „нова и смущаваща сила“, която да изведе нацията на по-висока и по-стабилна земя.
*Лиз Теохарис е богослов, ръкоположен служител и активист за борба с бедността. Съпредседател на „Кампанията на бедните хора: Национален призив за морално възраждане“ и директор на Центъра „Кайрос“ за религии, права и социална справедливост към Богословската семинария в Ню Йорк.
